la Sociedad Protectora de los Niños nace en 1878 del empeño y de la sensibilidad de un grupo de personas que ve la realidad circundante y se pone manos a la obra. Estamos hablando de una época en que los inicios de la industrialización, el empleo de mano infantil en la misma, la marcha del campo a la ciudad, provocaban oleadas de niñas y niños hacinados en casuchas insalubres, malnutridos,  sin escuela y sin educación.

No eran suficientes ni el Ministerio de Instrucción Pública, ni ese ramillete de congregaciones religiosas que surgieron a finales del XIX relacionadas con la enseñanza. Muchos seglares, desde su sensibilidad cristiana, pusieron recursos, edificios y tiempo para atender a la infancia desvalida.

La Sociedad Protectora de los Niños fue creada por D. Julio Vizcarrondo y Coronado y Cristóbal Colón de la Cerda, bajo el alto patronazgo de Alfonso XII y Mª Cristina. En el momento actual Don Juan Carlos y Doña Sofía son los Presidentes de Honor.

Ya el nº 2 de sus estatutos decía que la Institución tenía como objeto: “Proteger a los niños de toda clase y condición contra el abandono, la miseria, los malos tratos y los ejemplos de inmoralidad”. La finalidad, evidentemente, no está pasada de moda. Muy pronto los centros dependientes de esta Sociedad fueron modelos de higiene y salubridad. Y lo que es más importante: modelos de una pedagogía orientada hacia la salud y la educación integral de los acogidos.

Los tiempos han cambiado; las necesidades de España también, pero son igualmente válidos los propósitos de la centenaria Sociedad. Hoy la benemérita institución tiene diversos proyectos en España, centrados todos ellos en la atención a niños y adolescentes en riesgo social y que, por diversas circunstancias, precisan de un especial apoyo y de una protección especial, mediante actividades que potencien la autoestima, refuercen escolarmente, prevengan riesgos y promuevan un crecimiento en valores sano y armonioso, con especial atención al ocio y tiempo libre.

Un segundo tipo de proyectos está relacionado con la cooperación internacional al desarrollo, es decir, con un trabajo en países empobrecidos que aún necesitan dar prioridad a servicios básicos: alimentación, cobijo, escolarización, protección contra la explotación laboral o sexual, preparación profesional y, en general, mejora de las paupérrimas condiciones de vida.

Motivos para la celebración, por lo tanto, no faltaban. El evento conmemorativo de la Sociedad Protectora de los Niños se abrió con las palabras de su actual presidente, D. José Luis Aymat, seguido de un audiovisual que resumía en bellas imágenes la trayectoria centenaria de dicha Institución. Luego, el acto se centró en conocer dos proyectos concretos con los que esta Sociedad colabora habitualmente: ‘Aventura 2000’ en el madrileño barrio de San Blas y ‘Niños de la Calle’, en Kinshasa, la capital de la R.D. Congo. Ambos proyectos están regentados por los Siervos de la Caridad (PP. Guanelianos).

José Ramón García-Albertos fue el encargado de presentar el espíritu y las actividades llevadas a cabo por ‘Aventura 2000’ a favor de  los más de 120 chicos y chicas que pasan cada tarde por las instalaciones en el barrio de San Blas. Por su lado, Juan Bautista Aguado expuso el proyecto para la infancia más desamparada de Kinshasa, como lo son los centenares de niños de la calle que dependen total o parcialmente de los servicios más elementales. 

Para ambos ponentes ésta fue una ocasión excelente para agradecer públicamente la encomiable -y más que nunca necesaria- labor de la Sociedad Protectora de los Niños. Agradecimiento al que se unieron los padres guanelianos y los mismos niños congoleños y adolescentes madrileños.
Por nuestra parte, sólo cabe felicitar a la Sociedad y a sus patronos por estos 130 años de protección a la infancia y por los que aún vendrán. Centenares de niños y adolescentes -españoles, etíopes o congoleños- se lo agradecen a diario con la mejor de las sonrisas y el más sincero de los agradecimientos por una comida, un juego, una clase o una excursión. En resumen, por esa mano amiga.

¡Mil Felicidades, de corazón!

Juan Bautista Aguado